Suchmaschinen sind Programme zur Recherche von Dokumenten. Die Suche kann auf dem eigenen PC, im Firmennetzwerk oder auch im World Wide Web erfolgen. Die Suchmaschinen erstellen dabei einen Index mit Daten über die Inhalte der durchsuchten Dokumente. Sie verarbeiten Suchanfragen und bereiten diese in möglichst ansprechender Form als Ergebnisse auf. Die Suchmaschinen durchsuchen das World Wide Web ununterbrochen nach neuen Informationen. Dieses geschieht in der Regel durch so genannte Crawler, Robots oder Spider. Die populärste Suchmaschine Google empfängt mehr als 80 Prozent der Anfragen von Nutzern.
Gibt man bestimmte Suchbegriffe in das Suchfenster einer Suchmaschine ein, so vergleicht diese vereinfacht gesagt die gesuchten Begriffe mit dem Index, und erstellt ein Ranking für die Ergebnispräsentation. Dabei erfolgt die Darstellung der Ergebnisse nach der Relevanz der jeweiligen Webseiten.
Ob der Verweis auf eine bestimmte Seite in der Ergebnisliste der Suchmaschine nun an 1., 10. oder 250. Stelle erscheint, hängt von vielen Faktoren ab. Berücksichtigt werden müssen unter anderem die Bedeutung der Webseite, Häufigkeit und Stellung der Suchbegriffe im gefundenen Dokument, sowie die Qualität der ein- und ausgehenden Links. Die Suchmaschinen selbst bilden das Ranking der Ergebnisse mit bestimmten Algorithmen, die nicht öffentlich bekannt sind und zudem ständig angepasst werden. Über die Art und Weise der Ergebnislistenbildung ist es jedoch möglich, Rückschlüsse auf die einzelnen Bewertungsverfahren zu ziehen...